Comiris-Elior et l’équipage de Thierry Bouchard achèvent le Mondial Class40 de la Rochelle sur une magnifique dernière journée puisque sur trois manches disputées, les méditerranéens sont deux fois vainqueurs et une fois seconds. Si cette belle performance les laisse au pied d’un podium très convoité (5èmes sur 18), leur progression tout au long de la semaine a été spectaculaire.

La première journée avait relégué Comiris-Elior à la huitième place, dans la première moitié du tableau, certes, mais les hommes de Thierry Bouchard restaient sur leur faim. Jeudi, leur journée s’achevait par une quatrième place, de quoi laisser entrevoir que tout redevenait possible malgré la présence de quelques bateaux neufs très performants.

Vendredi, une sixième place au contact des leaders, leur redonnait de l’appétit. « On a accroché les leaders ! ».

Comiris-Elior était même second dans la dernière manche de la journée lorsque le comité de course décidait d’annuler la partie faute de vent.

Hier soir, jusque tard dans la nuit, l’équipage a effectué quelques réglages, du mât notamment.

« Aujourd’hui, on a eu du petit temps, nous n’avions pas à ballaster au près et nous étions donc moins handicapés par le temps de transfert d’un ballast à l’autre, qui est très long sur notre bateau. Et puis il nous fallait un temps d’adaptation. Tout l’équipage se connaissait mais il fallait que chacun trouve ses marques. Dans ce genre d’épreuve, on n’a pas le droit à l’erreur, sinon on le paie cash au classement », analyse Thierry Bouchard.

Aujourd’hui, un vent de 7 à 8 nœuds a permis de disputer trois parcours « banane ». L’équipage y a vu trois belles occasions de s’exprimer au plus haut niveau. Les méditerranéens étaient aujourd’hui presque intouchables avec une place de seconds ce matin puis deux places de premiers.

« On est très contents. On n’a fait que progresser pendant quatre jours ». Il a manqué une cinquième journée …

La saison de Comiris-Elior s’achève sur cette belle performance qui laisse augurer des lendemains prometteurs dès le printemps 2013.

L’équipage de Comiris-Elior était composé de Thierry Bouchard, Gilles Bérenger, Michel Milanèse, Eric Levet, Fabrice Merle et Maxime Paul.

Dernière journée du Mondial Class40 dans un vent capricieux, parfois même absent. Hier vendredi, dans un vent de 7 à 8 noeuds, plutôt favorable au potentiel du bateau, l'équipage de Thierry Bouchard a fait une belle 6ème place, au contact des leaders. Dans la manche suivante, alors que Comiris-Elior était en deuxième position, la manche était finalement annulée faute de vent, puis tous les bateaux sont rentrés au port. L'équipage n'en avait pas terminé pour autant. Il lui a fallu bricoler jusqu'à une heure du matin pour réparer la drisse de Code 0 (voile d'avant).

Ce matin, sur le premier parcours banane de la journée, les méditerranéens réalisent leur meilleure performance en finissant seconds. Un grand parcours côtier devrait être lancé pour clôturer ces quatre jours de régate.

« On a du mal… » lance Thierry Bouchard à l’issue des deux premières journées de course sur le Mondial Class40 à La Rochelle. Les meilleurs régatiers sont là, les meilleurs bateaux aussi. Pas facile de se frayer une place dans le tiercé, même si les écarts restent très faibles entre tous les concurrents sur les lignes d’arrivée. Le Mondial alterne grands parcours côtiers et parcours « banane ». La mise en jambe de la première journée a été difficile. « Pour commencer, on s’est levé à 5 h du matin, pour prendre l’écluse ! ». Quelques ronds dans l’eau en attendant que le jour se lève et tous les équipages ont imposé d’emblée une cadence infernale. « Il y a quelques nouveaux bateaux, et sur les petits parcours, quand on manœuvre beaucoup, ils ont quelques atouts. Par exemple, notre transfert de ballasts (ce qui sert à vider le ballast d’un côté à l’autre au moment du virement de bord) est très long. On vide en 3 minutes, et eux… en 30 secondes ! ça compte à l’arrivée ! »

La journée de jeudi avait bien commencé avec un Comiris-Elior très en forme aux avant postes sur la ligne de départ… Trop en forme ? Sans doute. Le comité de course sifflait un rappel individuel pour l’équipage méditerranéen, contraint de revenir passer la ligne plus sagement. « Alors là, quand on se retrouve dernier sur la ligne, il faut cavaler pour remonter tout le monde. On a terminé 9^ème ». Pas si mal finalement malgré la punition infligée au départ.

Enfin, Thierry Bouchard et sa fine équipe ont terminé la journée de jeudi sur une 4^ème place, laissant derrière eux les trois leaders du Mondial, Bruno Jourdren, Aloys Le Claquin et l’allemand Jorg Riechers sur leurs trois bateaux neufs. De quoi afficher une certaine fierté… et retrouver un peu d’optimisme pour les deux dernières journées.

Mercredi à La Rochelle, débute le Mondial Class40, dernier rendez-vous de la saison pour les monocoques de 40 pieds. Thierry Bouchard et son équipage, à bord de Comiris-Elior, seront là pour défendre leur place sur le podium, auquel ils avaient accédé en 2010 et 2011. Le niveau est relevé. L’équipage est affûté.

En 2010, Thierry Bouchard avait terminé 2^nd à Gijon, puis 3^ème en 2011 à Bénodet. Alors forcément… la première marche est tentante cette semaine à La Rochelle.

La tâche ne sera pas facile tant la Class40 a prouvé cette année que le niveau était élevé. De nouveaux bateaux viendront également tirer leurs premiers bords. A surveiller…

« L’accession aux podiums est de plus en plus difficile dans cette classe mais nos résultats des années précédentes nous permettent quelques ambitions… Quant aux bateaux neufs, on les attend. Cela dépendra de la météo. Certains bateaux neufs sont peut-être plus performants mais moins préparés, moins fiabilisés », analyse Thierry Bouchard. 17 bateaux sont engagés à La Rochelle.

La météo annoncée devrait permettre aux équipages de s’exprimer par tous les temps puisque le Mondial Class40 devrait débuter, mercredi et jeudi, dans un vent d’ouest soutenu, de 20 à 30 nœuds dans les rafales ; puis vendredi, les conditions seront plus clémentes, avec 10 à 20 nœuds de sud-est ; enfin, samedi, le vent pourrait ne pas dépasser une dizaine de nœuds.

Avec lui pour cette semaine rochelaise, il embarque Gilles Bérenger, également équipier sur la Québec Saint-Malo ; Michel Milanèse, qui a installé toute l’électronique du bord ; Eric Levet, du cabinet Marc Lombard, architecte du bateau ; Fabrice Merle, le préparateur qui avait notamment convoyé Comiris-Elior jusqu’à Québec ; et Maxime Paul, de la voilerie North.

Le bateau a fait une petite cure en chantier après la Transat Québec Saint-Malo. Quelques avaries, privant Comiris-Elior d’une partie de son énergie à bord, puis de son spi suite à la rupture de l’amure, avaient fortement pénalisés l’équipage dans cette transat très musclée. « On a réparé l’amure, nous avons changé tout le système de l’alternateur, on a beaucoup débriefé suite à la transat et je pense qu’aujourd’hui, nous sommes prêts », confie Thierry Bouchard à la veille d’enchainer quatre jours de régate au contact, sur des parcours d’une dizaine de milles qui en général, réussissent bien à cet équipage de régatiers.